El KH del acuario, también llamado dureza de carbonatos o dureza carbonatada, es uno de esos parámetros que casi nadie mide al principio y que, tarde o temprano, acaba explicando por qué el pH «se dispara» de la nada o por qué el CO2 no rinde como debería. En esta guía de BioAcuarios, tu tienda online de acuarios, te explicamos qué es exactamente el KH, en qué se diferencia del GH, qué valores necesita tu acuario según el tipo de peces y plantas que tengas, y cómo subirlo o bajarlo sin sobresaltos.
¿Qué es el KH y por qué se le llama «dureza de carbonatos»?
El KH (Karbonathärte) mide la cantidad de iones bicarbonato (HCO3⁻) y carbonato (CO3²⁻) disueltos en el agua. Estos iones actúan como un tampón o buffer del pH: neutralizan los ácidos que se van generando en el acuario (por la respiración de los peces, la descomposición de materia orgánica o el propio CO2 inyectado) antes de que consigan bajar el pH de golpe.
Un acuario con KH bajo tiene poca capacidad de amortiguar esos ácidos, así que el pH puede caer de forma repentina, un fenómeno conocido como pH crash y potencialmente mortal para los peces. Un KH alto, en cambio, mantiene el pH muy estable, pero también dificulta bajarlo cuando lo necesitas, por ejemplo con CO2 en un acuario plantado.
El KH se mide en grados alemanes (°dKH). Como referencia rápida, 1 °dKH equivale aproximadamente a 17,9 mg/L de carbonato cálcico (CaCO3), la unidad que usan algunos test de gotas y tiras reactivas anglosajonas. Si tu test da el resultado en ppm de CaCO3, solo tienes que dividir entre 17,9 para pasarlo a °dKH.
KH vs GH: por qué no son lo mismo aunque los dos midan «dureza»
Es el error más habitual entre quienes empiezan en la acuariofilia: confundir el KH con el GH. Ambos se llaman «dureza», pero miden cosas distintas:
- KH (dureza de carbonatos): mide bicarbonatos y carbonatos. Es el que amortigua el pH.
- GH (dureza general): mide sales de calcio y magnesio disueltas. Es el que determina si el agua es «blanda» o «dura» para efectos biológicos, como la muda de los crustáceos o la reproducción de ciertos peces.
Un acuario puede tener GH alto y KH bajo (agua dura pero con poca capacidad tampón) o al contrario. Por eso en BioAcuarios recomendamos medir siempre los dos valores por separado, nunca asumir que uno se deduce del otro.
Test de gotas para medir la dureza general (GH) y comparar tu resultado con el KH.
Ver productoPor qué el KH es tan importante en un acuario plantado con CO2
Si tienes un acuario plantado con inyección de CO2, el KH deja de ser un dato curioso y se convierte en un parámetro que necesitas vigilar de cerca. El CO2 disuelto forma ácido carbónico, que es precisamente lo que el KH neutraliza. Cuanto más alto sea el KH de tu acuario, más CO2 tendrás que inyectar para conseguir bajar el pH al nivel que buscan tus plantas, lo que dispara el consumo de la botella y el riesgo de pasarte de concentración durante la noche, cuando las plantas dejan de consumir CO2 y los peces sí necesitan oxígeno. Por eso, cuanto más alto sea tu KH, más recomendable es controlar la inyección con un manorreductor con válvula solenoide: conectado a un temporizador, corta el CO2 automáticamente cuando se apagan las luces, evitando el riesgo de sobredosis nocturna.
Por eso la mayoría de acuaristas de plantas prefieren trabajar con un KH bajo-moderado (2-6 °dKH): el CO2 hace efecto con menos gas inyectado y el margen de error es mayor. Para saber si el nivel de CO2 disuelto es el correcto sin depender solo de cálculos, lo más fiable es una medición directa con un drop checker de CO2.
Mide el CO2 disuelto en tiempo real mediante un cambio de color: azul (bajo), verde (correcto) y amarillo (exceso).
Ver producto¿Qué KH necesita tu acuario? Tabla de valores según el tipo
| Tipo de acuario | KH recomendado | Motivo |
|---|---|---|
| Comunitario de agua dulce | 3 – 8 °dKH | Estabilidad general del pH sin exigencias especiales |
| Plantado con CO2 (aquascaping) | 2 – 6 °dKH | Permite bajar el pH con menos CO2 inyectado |
| Cíclidos africanos (Malawi/Tanganica) | 10 – 18 °dKH | Reproducen aguas alcalinas y muy duras de origen |
| Marino / arrecife | 7 – 11 °dKH | El KH es clave para la calcificación de corales |
| Agua de ósmosis sin remineralizar | Cercano a 0 °dKH | Peligroso de forma directa: sin tampón, el pH es inestable |
Si tienes dudas sobre qué KH necesitan tus peces en concreto, revisa también nuestra guía sobre cómo bajar y subir el pH del acuario, donde profundizamos en el rango de pH ideal para cada tipo de acuario.
Cómo medir el KH de tu acuario paso a paso
El KH se mide con un test de gotas, el método más preciso y económico a largo plazo. El procedimiento es siempre parecido:
- Llena la probeta con la muestra de agua del acuario hasta la marca indicada.
- Añade el reactivo gota a gota, agitando después de cada una y contando cuántas gotas usas.
- El agua cambiará de color (normalmente de amarillo a un tono rojo-violeta).
- Cada gota necesaria para el cambio de color equivale a 1 °dKH.
También existen tiras reactivas multiparamétricas que dan una lectura más rápida, aunque menos precisa, útiles para un chequeo rutinario semanal. Si prefieres verlo en la práctica paso a paso, tenemos el proceso completo en vídeo en nuestro canal de YouTube.
Test de gotas de precisión para medir el KH en acuarios de agua dulce y marina. El valor óptimo en agua dulce ronda los 4°dKH, y en marina entre 8° y 10°.
Ver productoSi prefieres controlar varios parámetros a la vez (KH, GH, pH, nitratos…) sin comprar cada test por separado, en nuestra sección de test para acuario tienes toda la gama disponible.
Cómo subir el KH del acuario de forma segura
Necesitarás subir el KH si tu agua de origen es muy blanda (por ejemplo, agua osmotizada o de lluvia sin tratar) y quieres mantener especies que prefieren aguas alcalinas y estables, como los cíclidos africanos o ciertos invertebrados de acuario marino.
Métodos naturales
- Coral triturado o piedras calizas en el filtro o el sustrato: liberan carbonatos de forma lenta y constante.
- Conchas marinas: funcionan de forma parecida, ideales para acuarios de cíclidos.
Producto específico
Para resultados más rápidos y controlados, un tampón comercial como Prodac Mutaphi M pH+/KH+ sube el KH (y con él el pH) de forma gradual, sin los picos peligrosos de otros métodos improvisados.
Solución que sube el pH y el KH del acuario hasta el valor deseado, de forma gradual y segura.
Ver productoCómo bajar el KH del acuario sin desestabilizar el ecosistema
El caso contrario es igual de común: agua de red muy dura cuando quieres reproducir condiciones de ríos tropicales blandos y ácidos, típicas de acuarios plantados de alta técnica, discos o escalares.
Métodos naturales
- Mezclar agua de ósmosis con el agua del grifo, en la proporción necesaria para diluir el KH original.
- Turba en el filtro: libera ácidos húmicos que bajan el KH y el pH de forma lenta.
- Troncos y raíces: además de decorar el acuario, liberan taninos que acidifican el agua de forma natural (el mismo motivo por el que el agua se tiñe de un tono ámbar en los acuarios «blackwater»).
Producto específico
Cuando necesitas un ajuste más rápido o preciso, Prodac Mutaphi D pH-/KH- reduce el KH y el pH de forma controlada, dosificando 3 ml cada 20 litros y volviendo a medir a las 2 horas.
Solución que reduce el pH y el KH del acuario de forma progresiva y segura para tus peces.
Ver productoSi el KH bajo o los taninos de los troncos te están dando un agua más amarillenta de lo que esperabas, tienes más detalle en nuestro artículo sobre agua turbia en el acuario: causas y solución.
La relación entre KH, pH y CO2 (y por qué la «tabla» no siempre es fiable)
En el hobby del aquascaping es muy popular una fórmula que relaciona los tres parámetros:
CO2 (mg/L) ≈ 3 × KH (°dKH) × 10 (7 − pH)
Esta fórmula permite estimar el CO2 disuelto conociendo el KH y el pH del agua, y es la base de las clásicas «tablas KH/pH/CO2» que circulan en foros de aquascaping. Es una herramienta útil para hacerte una idea rápida, pero tiene una limitación importante: solo es fiable si el KH proviene exclusivamente de carbonatos.
Para profundizar en cómo funciona el CO2 en un acuario plantado, sus tipos de sistemas y difusores, no te pierdas nuestra guía completa de CO2 en acuarios plantados, y si quieres repasar el otro lado de la ecuación química, la del pH, tenemos la guía de cómo bajar y subir el pH del acuario.
Preguntas frecuentes sobre el KH del acuario
¿Qué es el KH del acuario?
El KH, o dureza de carbonatos, mide la concentración de bicarbonatos y carbonatos disueltos en el agua. Actúa como tampón del pH, evitando cambios bruscos. Se mide en grados alemanes (°dKH); 1 °dKH equivale aproximadamente a 17,9 mg/L de CaCO3.
¿Cuál es la diferencia entre el KH y el GH?
El KH mide la dureza de carbonatos (capacidad tampón del pH). El GH mide la dureza general, es decir, el calcio y el magnesio disueltos. Son parámetros independientes: hay que medirlos por separado, nunca deducir uno del otro.
¿Qué KH es ideal para un acuario plantado con CO2?
Entre 2 y 6 °dKH. Con un KH más bajo, el CO2 inyectado hace efecto sobre el pH con menos gas, lo que reduce el riesgo de sobredosis nocturna.
¿Cómo subo el KH de forma segura?
Con coral triturado o conchas marinas para un efecto lento y natural, o con un producto tampón específico como Prodac Mutaphi M pH+/KH+ si buscas un ajuste más rápido y controlado. Siempre de forma gradual.
¿Cómo bajo el KH sin poner en riesgo a los peces?
Mezclando agua de ósmosis con agua del grifo, añadiendo turba o troncos al filtro, o usando Prodac Mutaphi D pH-/KH- para un resultado más rápido. El cambio nunca debe ser brusco.
¿Es fiable la tabla de KH, pH y CO2?
Es una aproximación útil, pero falla si hay taninos u otros ácidos orgánicos en el agua (troncos, turba), ya que bajan el pH sin aportar CO2 real. En esos casos, mide el CO2 directamente con un drop checker.
¿Cada cuánto debo medir el KH?
Una vez a la semana en un acuario estable. Si acabas de hacer un ajuste, o tienes un acuario plantado de alta técnica, mide cada 2-3 días hasta confirmar que el valor se mantiene.
Mantener el KH del acuario en el rango correcto es la base de un pH estable, un CO2 eficiente y unas plantas sanas. Si no sabes qué producto necesitas para tu caso concreto, cuéntanos tus valores actuales de KH, GH y pH, y el tipo de peces o plantas que tienes: en BioAcuarios te asesoramos gratis. Visita nuestra tienda online y encuentra todo lo necesario para el control químico de tu acuario. Si tienes alguna duda o necesitas algún producto concreto no dudes en contactarnos a través del siguiente formulario de contacto. Nuestro equipo te ayudará cuanto antes.
